Theo Chiara Cirelli thuộc Đại học Wisconsin, Hoa Kỳ thì khám phá này đã thể hiện tầm quan trọng trong việc đưa ra giả thuyết về việc một gen nào đó quyết định nhu cầu ngủ của sinh vật và giả thuyết này cũng có thể làm sáng tỏ những bí mật liên quan đến nhu cầu ngủ của con người. Ông cho biết thêm: "Đây không phải chỉ là một gen lặn của riêng loài ruồi mà còn có một số đồng đẳng khác của người và các động vật có vú khác".

Thật bất ngờ là giấc ngủ của loài ruồi giấm (Drosophila melanogaster) nhìn chung có rất nhiều điểm tương đồng với giấc ngủ của động vật có vú trong đó có hiện tượng thiếu ngủ sẽ gây ra suy giảm khả năng hoạt động. Nhóm làm việc của Cirelli đã miệt mài kiểm tra cách thức mà các từng đoạn gen bị đột biến trong số 14,000 gen đã làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của loài ruồi như thế nào.

Các nhà khoa học đã nhận thấy một điều là các con ruồi với một gen cụ thể bị đột biến sẽ được gán một cái tên là "minisleep", chúng chỉ cần nghỉ ngơi 3 đến 4 giờ một ngày so với 10 đến 12 giờ đối với một chú ruồi thông thường.

Phản ứng được duy trì ở mức độ cao

Tuy nhiên thì mặc dù ngủ ít nhưng các chú ruồi này không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay suy giảm khả năng hoạt động. Chúng cũng thích nghi tốt với tình trạng thiếu ngủ, các phản ứng đối với kích thích của các chú ruồi ngủ ít vẫn được duy trì ở mức cao trong suốt 24 giờ không ngủ trong khi các phản ứng của những chú ruồi bình thường trong điều kiện tương tự chậm dần.

Gen đột biến làm giảm nhu cầu ngủ được gọi là Shaker, nó hình thành nên một đoạn mã protein là một phần của rãnh ion trong tế bào thần kinh. Một loại protein giống hệt như thế cũng được timg thấy trong các loài động vật có vú khác, và cũng có một số báo cáo đã cho biết về một số người chỉ ngủ khoảng vài giờ một ngày mà không có bất kỳ biểu hiện mệt mỏi nào.